CSR partnerskaber antager mange former og kan indgås af mange typer aktører.
Virksomheder kan have gode grunde til at samarbejde med et offentligt hospital eller miljømyndighederne i et udviklingsland. Tilsvarende kan NGO’er samarbejde om udførelse af aktiviteter for et ministerium eller de kan vælge at indgå alliancer med andre organisationer. Fokus her på siden er på de særlige muligheder og udfordringer, der gør sig gældende, når private virksomheder indgår langsigtede partnerskaber med private organisationer, hvor begge parter bidrager med viden, erfaring og risikovillighed. Denne type partnerskaber er i vækst, fordi de kan noget særligt.
Traditionelt har CSR partnerskaber været opfattet som en relativt simpel udveksling. NGO’en modtager finansiering til gengæld for at lade virksomheden benytte logo i annoncering og markedsføring. Projektet Partnership Practice, som Center for Samfundsansvar gennemførte i 2008, udsatte denne traditionelle ’Model Classic’ opfattelse for et realitetscheck, der bestod af lige dele erfaringsudveksling og case studier.
Resultatet, som de 50 deltagere i seminarrækken fra virksomheder som Novozymes, Coloplast og TDC samt NGO’er som WWF, Ibis og Røde Kors nåede frem til, er sammenfattet i den mere komplekse Model 2.0. Modellerne viser, at den klassiske finansiering og branding stadig kan indgå som væsentlige elementer i et 2.0 partnerskab, men at der derudover findes et potentiale for innovation og strategisk forretningsudvikling, som tidligere ofte har været overset.